バスルームの赤外線ヒーターを安全かつ乾燥した状態に保つために
バスルームというのは、電子機器にとってはまさに地獄のような場所です。蒸気や水しぶきのせいで、至る所が湿気だらけになります。問題は、水は本来あるべき場所以外にも流れ込んでしまい、優れた絶縁体であるはずのものが、電気の通路に変わってしまうことです。赤外線タオルホルダーを作る際には、単に絶縁体が機能することを願うだけでは不十分です。絶縁体は十分に信頼性が高くなければならず、そうでなければ短絡が起き、顧客に不満が生じてしまいます。
湿気対策
私は、クォーツ製のケースや配線が接続される部分について、常に心配しています。蒸気の多いバスルームでは、ほんの一滴の水でも、電源端子とタオルホルダーの金属フレームの間の隙間を埋めてしまいます。これは大惨事を招く原因となります。
これを防ぐために、ランプの端には高温度に耐えられるセラミック製の絶縁体を使用します。これらは水に浸かっても問題なく、電気を適切な場所に留めてくれます。また、「クリープ距離」にも注意が必要です。つまり、火花が発生する可能性のある経路が十分に長くなっているかどうかを確認する必要があります。
漏電防止
実際、配線がランプに接続される部分が、最も問題が起きやすい場所です。これが最も弱い部分です。
私たちはここでリスクを冒しません。密封型のコネクタや、接着剤入りの熱収縮チューブを使用して、湿気を遮断します。もし水がその接続部に入ってしまうと、接点が腐食し、短絡が起きてしまいます。そして、電源装置についても、IP等級のケースに収めておきます。例外はありません。
熱対策
ここが難しいところです。高出力の赤外線ランプは非常に高温になります。安全のために厚手の絶縁材で覆っても、結局はその熱が閉じ込められてしまいます。すると、端子が過熱し、ランプが早く壊れてしまいます。
つまり、電流が漏れない程度の絶縁材が必要ですが、同時に、筐体が溶けない程度の余裕も必要です。
もちろん、外側の筐体には必ずアースをつなぎます。これが最後の防御手段であり、最も重要なことです。