¿Por qué abandonamos los hornos tradicionales en favor de las lámparas de infrarrojos? La mayoría de los talleres de trabajo con madera todavía utilizan métodos tradicionales para secar los recubrimientos: la convección. Básicamente, se calienta una gran cantidad de aire con el objetivo de que este expulse los disolventes del recubrimiento. Es un proceso lento y poco eficiente. Además, si ya has pasado algún tiempo en un taller, sabrás ese olor desagradable que provienen de los compuestos orgánicos volátiles presentes en el aire. Hemos comenzado a utilizar lámparas de infrarrojos en su lugar. Es un método completamente diferente. En lugar de intentar calentar el aire que rodea la madera, las lámparas de infrarrojos calientan directamente la madera misma, lo que permite que los disolventes salgan desde adentro. Es simplemente más lógico. Los compuestos orgánicos volátiles aumentan su concentración cuando el proceso de evaporación es lento. Con las lámparas de infrarrojos, se aplica energía directamente sobre el recubrimiento, lo que acelera el proceso de reticulación. Los disolventes se quedan atrapados o se evaporan en un tiempo muy corto y controlado. Además, no hay necesidad de utilizar esos enormes hornos alimentados por gas, que convierten toda la fábrica en una especie de sauna. Es una forma mucho más limpia de trabajar. Y hablemos del costo energético… Los túneles de secado tradicionales consumen mucha energía. Se necesitan horas para calentarlos antes de poder utilizarlos. Las lámparas de infrarrojos, en cambio, se encienden en segundos. Se pueden encender y apagar según sea necesario. Ya no hay necesidad de desperdiciar energía calentando las paredes del horno mientras se espera a la próxima carga de madera. La energía se dirige directamente hacia la madera. Pero, claro, no voy a decir que sea una solución mágica. Hay que aprender cómo utilizarlas correctamente. Si simplemente aumentas la potencia de las lámparas sin ajustar la velocidad del transportador, obtendrás resultados negativos: la madera se quemará o tendrá esa textura desagradable similar a la de una cáscara de naranja. Es necesario ajustar la distancia entre las lámparas y la velocidad del transportador para equilibrar la temperatura. También hay que tener en cuenta la zona de enfriamiento al final del proceso. Si no se configura adecuadamente, las piezas podrían deformarse. Se necesita un poco de práctica para lograr el resultado perfecto, pero una vez que lo consigas, ¡nunca quererás volver a usar esos hornos antiguos!